- Gradiente geotérmico: o gradiente geotérmico refere-se ao aumento da temperatura com a profundidade. Este valor não é gradual, pois a partir de determinada profundidade, o aumento de temperatura vai sendo mais lento. O gráfico seguinte representa a variação da temperatura no interior da Terra.
- Grau geotérmico: o grau geotérmico é o número de metros que é necessário percorrer, em profundidade, para que a temperatura aumente 1ºC. O seu valor médio situa-se entre os 25 e os 33 metros.
A energia geotérmica é, assim, uma aplicação destes conceitos à vida prática. Por exemplo, quando existe uma fonte de magma que se encontre relativamente próxima da superfície terrestre, pode-se verificar o aquecimento de água que exista em rochas porosas ou em fracturas, sendo assim aproveitada para a produção de energia.
Podem assim distinguir-se dois tipos de geotermia:
- geotermia de alta entalpia, em que a temperatura da água é superior a 150ºC, sendo o calor usado na produção de energia eléctrica.
- geotermia de baixa entalpia, em que a temperatura da água é inferior a 150ºC, sendo o calor usado no aquecimento de habitações e de água para uso doméstico ou público.
A principal desvantagem deste tipo de energia é o facto de estar disponível apenas em certos locais com determinadas características. Em Portugal, apenas nos Açores existe energia geotérmica de alta entalpia, e em Portugal Continental em centros termais.
Energia geotérmica nos Açores
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